皆さんはインターネット銀行をご存知ですか？インターネットという非常に便利なツールは、私たちの日常生活に無くてはならないものとなりつつあります。人びとの生活の一部となったインターネットを利用した銀行なのだろうということは想像つくでしょうけれども、身近に感じてない人もたくさんいるはずです。

「漠然とは想像つくけれども、どのようなメリットがあるのかわからないなぁ」
「なんだか難しそうだし、ちょっと敬遠してしまう」

インターネット銀行の使い方は簡単なものですし、利用することで得られるメリットがたくさんあります。詳しくは後ほどお話するとして、まず初めにインターネット銀行そのものについてお話していきましょう。

■インターネット銀行
その名の通り、「インターネット上でのサービスに特化している銀行」のことを指します。ウェブサイトにてさまざまなサービスが受けられる銀行です。受けられるサービスの具体的な内容は銀行によって異なっており、そのサービスの独自性が各ネットバンクの腕の見せ所にもなっているんですよ。
通常の銀行は一部ATMを除き夜間の営業を行なっていませんが、インターネット銀行は365日24時間いつでも好きな時間にサービスを受けることができます。自分の預金口座を管理したり、取引も行えるのです。忙しい現代人の需要にマッチした銀行と言えるでしょう。

■インターネット銀行の沿革
私が学生の頃、インターネット銀行はありませんでした。今日では当たり前のようにコンビニエンスストアに置いてある銀行ATMが広まったのも、実はここ数年のことなのです。保守的なイメージが強い銀行ですが、飛躍的にサービスが進化しているんですね。さて、インターネット銀行は一体いつ頃生まれ、どのように私たちの生活に受け入れられてきたのでしょうか。短いながらもエネルギッシュなインターネットの歴史を紐解いてみましょう。

世界経済を引っ張るアメリカでは、1990年代の中ごろにすでにインターネットバンキングが登場しています。世界で最初のインターネット銀行は、『セキュリティ・ファースト・ネットワークバンク』でした。
アメリカに遅れること数年、日本にも我が国初のインターネット銀行が誕生します。現在もネットバンク業界を引っ張っている『ジャパンネット銀行』です。

ジャパンネット銀行は、1999年7月頃にさくら銀行と富士通が中心となって計画がスタートされました。そうして2000年10月に、7つの出資元の合同出資により開業することとなったのです。
出資元の名称と出資金額のパーセンテージは下記のようになります。出資元は日本経済を支える大企業ばかりですね。ちなみにカッコ内は出資比率です。

・さくら銀行　　　　　（55パーセント）
・住友銀行　　　　　　（10パーセント）
・富士通株式会社　　　（10パーセント）
・日本生命保険相互会社（10パーセント）
・東京電力株式会社　　（5パーセント）
・三井物産株式会社　　（5パーセント）
・株式会社NTTドコモ（5パーセント）

このジャパンネット銀行の開業を皮切りに、イーバンク銀行、ソニー銀行とインターネット銀行の開業が相次ぎます。各銀行ともに業績は順調で、開業から6年あまり経過した2007年上期には、スタートしてからの利益が総合黒字に転じたと言います。

インターネットが普及し、パソコンや携帯電話をほとんどの人が駆使できるようになった時代のニーズにマッチしていたことが、勝因の1つでしょう。多様化した私たちのライフスタイルにも、年中無休のネットバンクであれば応えることが可能なのですから。

また、複数のインターネット銀行が新しい顧客を獲得するために競い合っていることも、インターネット銀行業界が発展した理由ですね。ネットバンク市場に、どんどん新しい銀行が参入し、競争に拍車がかかっています。しのぎを削るインターネット銀行同士はたいへんでしょうけれど、サービスが充実するので私たち消費者には喜ばしいことでしょう。

またインターネットオークションやネットショップでの買い物をした際に、ネットバンクを利用するとお得になるサービスがあります。インターネットでの買い物に当初は抵抗を感じていた人びとも、インターネットを利用してショッピングをするということに馴染んできたように感じます。

インターネットショッピング人気との相乗効果で、ネットバンクの利用価値はますます高まっているのです。

私も以前はインターネットで買い物をすると詐欺に合ってしまうのではないか・・・などど、過剰な心配をしていました（笑）。しかし娘を出産した後、産後の回復をはかるために外出できない日々の中で唯一外の世界と結びついていられる場所がインターネットになっていたのです。
インターネットにはもちろんリスクもありますが、それを上回るメリットがあることに気が付きました。外出できない私には、インターネット通販で食料品や衣料品を買うようになったのでした。

ネットショッピングが生活を支える土台でしたし、今振り返ると、夜泣きをする赤ん坊に振り回される私の楽しみだったのですね。

インターネットで買い物をするときに、インターネット銀行を利用すると得しちゃうポイントが幾つかあります！後ほどご紹介しますので、楽しみにしていてください。